Каждый год 15 сентября все библиотекари Беларуси отмечают профессиональный праздник. День библиотек появился в стране в 2001 году по Указу Президента Республики Беларусь, а дата праздника – 15 сентября – выбрана в честь дня основания Национальной библиотеки, главного книгохранилища страны.
Национальная библиотека, прежде носившая имя Владимира Ленина, была создана в 1922 году. В ее основу легли книжные фонды, собранные для библиотеки Белорусского госуниверситета; также сюда присылали книги крупнейшие библиотеки Москвы, Санкт-Петербурга, других городов Советского Союза.
До Великой Отечественной войны библиотека в Минске по количеству экземпляров и ценности изданий была седьмой в стране и, кроме того, входила в число 30 лучших библиотек мира. К 1941 году здесь насчитывалось более 2 миллионов томов. К сожалению, в годы войны 80 процентов книг было уничтожено или вывезено фашистами. Однако, уже в октябре 1944 года она уже открылась для читателей.
Сегодня в Национальной библиотеке Беларуси читателям доступно свыше 9 миллионов книг и 3 миллионов периодических печатных изданий. Кроме того, в библиотеке хранится около 100 тыс. редких и старопечатных книг и рукописей, самые ранние из которых датируются XIV–XV вв. Среди них собрание изданий белорусского первопечатника Франциска Скорины – 10 выпусков Библии, положивших начало белорусскому книгопечатанию.
Новое здание Национальной библиотеки, построенное уже в начале 21 века, можно назвать настоящим украшением города. Здание в виде огромного стеклянного алмаза стало достопримечательностью Минска, а его внутренние интерьеры напоминают тропические сады: здесь собрано более 100 видов растений со всех уголков мира.
Впрочем, история книгохранилищ в Белоруссии началась намного раньше, чем открылась Национальная библиотека. Первые собрания книг на территории страны появились еще в 11 веке; первоначально они создавались при церквях и монастырях. Самой древней считается библиотека Полоцкого Софийского собора. В 17 веке уже действовали книгохранилища в Минске, Слуцке, Могилеве. Первая публичная библиотека на территории Белоруссии открылась в 1830 году в Гродно. В настоящее время в Беларуси насчитывается около 3 тысяч публичных библиотек, которые вносят весомый вклад в повышение информированности и культуры граждан.
Сегодня библиотеки являются не только центром сбора и хранения рукописей и печатных изданий. Это важные образовательные, научные, культурные и информационные центры. Они содействуют сохранению исторического и культурного наследия Беларуси. В век информационных технологий они остаются важным и надежным источником знаний.
В настоящее время в системе Министерства культуры Беларуси работает 2 509 публичных библиотек. Благодаря разветвленной библиотечной сети, нестационарному библиотечному обслуживанию с использованием библиобусов, системной компьютеризации и подключению публичных библиотек к Интернету, ежегодно увеличивается количество посещений библиотек, в том числе удаленно.
