Роман, написанный с 1819 по 1824 год, представляет собой сатирическую эпическую поэму, в которой изображается испанская народная легенда о Доне Хуане.
Поэма представлена шестнадцатью песнями. Лорд Байрон заимствовал образ Дона Хуана из традиционных испанских народных легенд, однако история была во многом его собственной. После публикации в 1819 году песни I и II были широко раскритикованы как аморальные, потому что Байрон так свободно высмеивал социальные темы и общественных деятелей своего времени. К моменту своей смерти в 1824 году лорд Байрон завершил шестнадцать из семнадцати песен, в то время как песнь XVII осталась незаконченной.
Образ Дон Жуана давно уже стал нарицательным во всем мире. Этому герою посвящено немало литературных, музыкальных, кинематографических работ.
Знаменитый драматург Мольер переносит действие в современную эпоху в пьесе «Дон Жуан, или Каменный гость». В конце века об этом блистательном дворянине пишут в Германии, затем снова в Испании и Италии – Антонио Самора и Карло Гольдони соответственно. В XIX веке появляются произведения Э.Т.А. Гофмана и КристианаГраббе, затем лорда Байрона и П. Мериме. Многие писатели интересовались этой историей: Бальзак и Дюма, Бернард Шоу и Эдмон Ростан…
Русские классики тоже не обошли стороной этот сюжет. Алексей Толстой написал драматическую поэму «Дон Жуан», и, конечно, нельзя не вспомнить об известной пьесе Пушкина «Каменный гость». О Дон Жуане писали Карел Чапек, Александр Блок, Марина Цветаева, Николай Гумилев, Давид Самойлов.
Если говорить о музыке, то первая опера с главным героем Дон Жуаном была написана итальянцем Алессандро Мелани (1669 г.). В Вене немецкий композитор Кристоф фон Глюк сочинил музыку для балета с простым названием «Дон Жуан». Больше всего известна, конечно, опера Моцарта.
В образ Дон Жуана, каждый вносит что-то свое: кто-то изображает его благородным рыцарем, кто-то – бесчестным человеком, а кто-то даже жертвой женских чар. Одни заканчивают свои творения смертью заглавного героя, другие (правда, немногие) оставляют его в живых… пишут трагедии, драмы, эссе, даже комедии и фантастические произведения.
