Один из первых европейцев, посетивших Индию, был купец из Твери Афанасий Никитин, который отправился на Северный Кавказ с торговыми целями. Путешествие началось в 1468 году, но превратности судьбы привели к тому, что оно продлилось долго и закончилось в 1474 году.
Мы бы никогда не узнали об этих далеких событиях, если бы у Афанасия Никитина не проснулись литературные способности, и он бы не стал автором знаменитых путевых записей «Хождение за три моря».
Под тремя морями имеются в виду Дербентское, Индийское и Черное. Современные названия соответственно Каспийское, Аравийское и по-прежнему Черное. В Индии Афанасий Никитин прожил три года.
Это время не прошло зря – он изучал язык, устройство государства, его экономику, религию и особенности местного быта. Все увиденное и услышанное было описано в его знаменитой книге, которая совершила много переизданий и до сих пор не сходит с полок в книжных магазинах. «Хождение за три моря» стало литературным памятником.
Интересно, что сам Афанасьев называл свое путешествие “грешным”. Книга так и начинается словами: «Записал я здесь свое грешное хождение за три моря: первое море – Дербентское, второе море – Индийское, третье море – Черное».
Помимо описаний в книге содержится много отступлений лирического и автобиографического характера. Впечатляют также красочные иллюстрации. Однако Афанасий Никитин оставался патриотом свой родины, о чем свидетельствуют его слова «Нет в мире страны подобной ей!».
Как купца Никитина нельзя назвать успешным, удачных торговых операций за ним не числится. При возвращении на родину он умер в дороге под Смоленском. Рукопись была спасена его спутниками – московскими купцами.
В 1958 году вышел совместный советско-индийский фильм под названием «Хождение за три моря». Роль знаменитого путешественника сыграл Олег Стриженов.
Записи Афанасия Никитина были обнаружены русским историком Карамзиным и опубликованы в 1817 году под авторским заглавием.
