Впервые романа Диккенса был опубликован под заголовком “Оливер Твист, или Путь приходского мальчика” в журнале “Смесь Бентли” с февраля 1837 г. (работу над ним писатель начал в 1836 г.) по март 1839 года. Еще до завершения издания этой публикации (в октябре 1838 г.), по взаимному согласию с учредителем журнала Ричардом Бентли, писатель издал роман отдельной книжкой под всем уже известным названием “Приключения Оливера Твиста”, в котором содержались иллюстрации известного английского художника и публициста Джорджа Крукшенка. А в 1841 г. в свет вышло уже третье издание романа с предисловиями автора.
Незадолго до создания романа “Приключения Оливера Твиста” в Великобритании был принят билль (закон) о важной парламентской реформе, который ознаменовал переход власти в стране к промышленной буржуазии. Итак, то, что радикальная Франция делала преимущественно путем революций, рассудительная Англия реализовывала в основном эволюционным путем.
Прагматичная английская буржуазия решила сэкономить на самых бедных. Если ранее более чем скромные ассигнования на помощи нищим правительство выделяло на приходах, то в 1834 г. буржуазное большинство в английском парламенте приняла так называемый “закон о бедных”. Согласно с этим документом, были открыты работные дома. С тех пор, по горько ироничному замечанию Диккенса, “всем нищим было предоставлено на выбор две возможности (ибо, понятное дело, никто никого насиловать не хотел!): или медленно умирать с голоду в работному доме, или умереть быстрой смертью вне его стен”.
Фактически работные дома были жалкими приютами, для проживания в которых могли насильно разлучить семью, где почти не кормили, а жители были лишены элементарных гражданских прав и полностью зависели от приходского начальства вроде бидля Бамбла, героя романа “Приключения Оливера Твиста”. Эти ужасные условия усугублялись тем, что, по меткому определению того времени ученых, английская буржуазия воспринимала бедных обездоленных людей как бандитов, а работные дома как тюрьмы, а содержащиеся там обитатели — как люди, которые находятся вне закона”.
Условия жизни в английских работных домах были хорошо известны Диккенсу, поскольку он работал репортером и собирал материал везде: от парламента до приюта для бедных или в тюрьме. Вспомним также о том, что семья Диккенсов некоторое время жила в долговой тюрьме, которая была подобной работному дому. Эти дома тогда в народе так и называли – “тюрьмы”, ведь порядки в них были такими ужасными, что бедняки были готовы на любые условия работы, любую самую тяжелую эксплуатацию работодателей, чтобы только туда не попадать. А поскольку бедняков в тогдашней Великобритании были миллионы, вопрос образа их жизни приобретало общенационального масштаба.
