Ян Леопольдович Ларри – советский детский писатель-фантаст.
Родился 15 февраля 1900 году в Российской империи, в городе Рига. В девять лет мальчик осиротел, начал бродяжничать. Из детского приюта, куда его пытались пристроить, он сбежал. Работал мальчиком в трактире, учеником часовщика. Затем жил в семье педагога Доброхотовой и даже экстерном сдал экзамены за курс гимназии.
Сразу после революции Ларри впервые приезжает в Петроград и пытается поступить в университет, но безрезультатно. Спустя несколько лет он все-таки получит высшее образование на биологическом факультете Харьковского университета. Вступает в Красную Армию, участвует в Гражданской войне, пока тиф, перенесенный дважды, не вынуждает будущего писателя покинуть военную службу.
Демобилизовавшись, Ларри начал сотрудничать с ленинградскими, новгородскими и харьковскими газетами и журналами, публиковать небольшие статьи и заметки о живой природе. В 1926 году, после выхода сборника рассказов для детей «О маленьких людях», окончательно переехал из Риги в Ленинград.
В 1931 году Ян Леопольдович окончил биофак Ленинградского государственного университета, затем – аспирантуру Всесоюзного НИИ рыбного хозяйства. На протяжении некоторого времени молодой специалист трудился на должности директора рыбного завода.
В следующей книге Ларри, повести «Как это было», рассказывалось о деревенских ребятах, принимающих участие в строительстве колхоза, борющихся с кулаками.
В 1931 году Ян Ларри издает небольшую книжку для детей под названием «Записки конноармейца». В этом произведении автор рассказал о собственном военном опыте.
В начале 30-х состоялся дебют Ларри в жанре научной фантастики, однако, повесть «Окно в будущее» не снискала популярности ни у читателей, ни у критиков, да и сам Ян Леопольдович отзывался о ней как о своей неудаче.
Если «Окно в будущее» закончилось для Ларри лишь писательским разочарованием, то утопический роман «Страна счастливых», вышедший в 1931 году, едва не стоил ему свободы.
«Страну счастливых» изъяли из библиотек, а Яна Ларри практически перестали печатать. У писателя, который ранее потерял работу на рыбном заводе, начались тяжелые времена. Неизвестно, как бы закончилась жизнь Яна Леопольдовича, если бы в 1937 году ему не протянул руку помощи Самуил Маршак.
По заданию Маршака Ян Ларри написал детскую познавательно-фантастическую повесть «Необыкновенные приключения Карика и Вали», которой было суждено стать самым известным произведением писателя. В общем-то случайно написанная по заказу Маршака фантастическая повесть стала для Яна Ларри настоящим спасением. Его снова начали печатать, редакторы журналов перестали шарахаться от фамилии “Ларри”.
В декабре 1940 года на имя Сталина пришло необычное письмо: «Дорогой Иосиф Виссарионович! Каждый великий человек велик по-своему. После одного остаются великие дела, после другого – весёлые исторические анекдоты».
К письму были приложены первые главы романа «Небесный гость», где рассказывается о нищете народа, выступлениях на собраниях, некомпетентности, мнимой свободе печати и прочем. Спустя четыре месяца и семь отправленных глав он был обнаружен и 11 апреля 1941 года арестован органами НКВД. 5 июля 1941 года судебная коллегия по уголовным делам Ленинградского городского суда приговорила Ларри по статье 58-10 УК РСФСР (за «антисоветскую» позицию) к лишению свободы сроком на десять лет с последующим поражением в правах сроком на пять лет.
В 1956 году Ларри был освобождён и реабилитирован. Всю свою дальнейшую жизнь прожил в Ленинграде, был женат, имел сына. Репрессии не сломили писателя, и он снова стал печататься в детских журналах, а также написал две детские повести: «Записки школьницы» и «Приключения Кука и Кукки» (обе были опубликованы в 1961). Одной из последних прижизненных публикаций писателя стала помещённая в «Мурзилке» (1970) сказка «Храбрый Тилли: Записки щенка, написанные хвостом».
18 марта 1977-го Яна Леопольдовича не стало. Урна с прахом писателя покоится на территории Санкт-Петербургского крематория.
